Semifinales inesperadas

Si hubiéramos apostado a principios de la competición, es evidente que quizá hubiéramos dicho que el Barça volvía a ser el máximo favorito a ganar la Liga de Campeones, pero lo que no esperábamos es que equipos como el Inter y, especialmente, Bayern y Lyon, estuvieran entre los cuatro mejores.

Otro gran hecho, destacable porque no pasaba desde hace siete años, es la ausencia de cualquier equipo inglés en semifinales de la máxima competición continental. Es verdad que, excepto el Liverpool, todos han sido derrotados por rivales de altura que están entre los cuatro mejores ( el Arsenal cayó ante el Barça, el Chelsea contra el Inter y el Manchester hizo lo propio ayer frente al Bayern ).

El Manchester, el vigente campeón, cayó por el valor doble de los goles fuera de casa cuando parecía tener resuelta su eliminatoria con un 3-0 en los primeros 40 minutos. Pese a ello, como pasó en la ida, volvió a subvalorar a un rival ( no en su mejor época pero más sólido que en años anteriores ) que se creció y, también gracias a la inocente expulsión de Rafael, confirmó su clasificación con un golazo del denostado Robben.

Así las cosas, incluso el Lyon ( verdugo europeo del Madrid ) supo aguantar la ventaja del 3-1 de la ida y, con oficio y una buena actuación de su guardameta, soportar el dominio del líder francés.

De esta manera, el Lyon y Bayern se enfrentarán en una semifinal inédita, que los franceses no habían jugado antes con anterioridad, mientras que los de Van Gaal se encuentran ante la oportunidad de volver a jugar una final nueve años después de la última.

Mientras ésto tiene lugar, dentro de dos y tres semanas los partidos de ida y vuelta, el Inter de Mourinho y el Barcelona de Guardiola volverán a verse las caras tras los dos enfrentamientos previos de la liguilla ( 0-0 en San Siro y victoria culé 2-0 en el Camp Nou ). Posiblemente, el que gane este duelo sea el favorito para la final, pero esta Champions está abierta a las sorpresas.

Desde luego, si el equipo barcelonista mantiene el nivel de juego de las últimas semanas bien podría considerarse el máximo favorito al título, lo que supondría el cuarto en su historia. En ese aspecto, parecen coincidir aficionados y casas de apuestas. A ver quién levanta la copa en el Bernabeu el 22 de mayo.

Firmado: Pablo Vega.

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Todos los Iniestas guían a Roma

Minuto 93. El Barça volcado en el área del Chelsea porque un sólo gol les clasifica. Un equipo, el de Guus Hiddink, que intentaba rematar la eliminatoria a la contra con la velocidad de sus delanteros Drogba y Anelka. El Barcelona no había tirado a puerta en todo el encuentro, pero había llevado siempre la iniciativa, incluso con la expulsión de Abidal en el minuto 65 de manera imprevista no había logrado que el Chelsea controlara el partido. De repente, en la última posibilidad, Alves centra un balón, Eto'o la controla en la otra banda, se la cede a Messi que aguanta el cuero y ve la llegada de Andrés Iniesta desde el centro del campo.
El tiempo se paró en seco, tal y como había pasado el partido parecía imposible la clasificación, todo dependía de que ese tiro entrase y, maravillosamente, entró. Un chutazo limpio que entra por la el palo izquierdo de Cech sin que este pudiera hacer nada para evitarlo.
Un momento para el recuerdo de todos los barcelonistas en el campo o en sus casas, un momento en el que se hizo justicia poética: venció el buen fútbol de toque al de la fuerza, el del control del partido al de la cobardía de esperar atrás, el de un equipo hecho a base de cantera frente a uno hecho a base de petrodólares...Fue precisamente Iniesta, el chaval de La Masía, el que decidió la eliminatoria. Quizá fue injusto por las ocasiones de ambos, pero compensó el frustante cerrojazo del Chelsea en la ida, pero en 180 minutos suele ganar el mejor; el que no se rinde y lucha con sus principios hasta el final aunque la suerte no te sonría.
Todo fue una constante cuesta arriba desde el minuto 9, en el que Michael Essien conectó un tiro desde fuera del área después de un rebote defensivo y acabó mandando el balón a la parte inferior del larguero, rebotó el balón dentro y, en ese momento, el Chelsea ya estaba en la final.
Un momento duro por ser demasiado al principio y por no preverse. A partir de ahí, fue un duelo épico, jugado a cara o cruz, el todo por el todo en los ochenta minutos restantes.
El equipo de Hiddink debía mantener al máximo la concentración defensiva, presionar a los “arquitectos” del juego azulgrana y que el balón llegara a Drogba y Anelka con la mayor rapidez posible. El plan funcionó la mayor parte del tiempo, pero la novedad fue que Valdés cuajó un partido perfecto y tuvo una de sus mejores noches cuando más hacía falta.
El duelo era duro, rápido en la contras del Chelsea antes las ( a veces ) interminables posesiones azulgranas que no se acababan de transformar en posibilidades de marcar, puesto que no se tiró a puerta a Cech hasta el momento en que apareció Iniesta.
Cada vez era menos tiempo, y el guión parecía el de una película de terror: todo el Chelsea encerrado en su campo pero aprovechando las debilidades de una defensa de circunstancias ( en la que Touré actuó de central ) y la falta de definición del equipo de Guardiola ( Henry no jugó ningún minuto ). El árbitro, nefasto en el reparto de faltas y de tarjetas, favoreció el juego subterráneo del Chelsea al señalar con igual gravedad faltas de diverso pelaje: así fue como a Alves le enseñaron una amarilla que le impide jugar en Roma y, sobre todo, Abidal fue expulsado por ( supuestamente ) zancadillear a Anelka cuando enfilaba sólo hacia portería.
Todavía quedaba media hora pero no había señales para crear en el milagro, de no ser porque éste es un equipo campeón, que es capaz de morir con unas ideas y nunca se rinde. Como Iniesta, un representante de todo lo que supone este Barça.

El 27 se verá las caras con el Manchester en Roma, después de que ayer venciera con gran autoridad al Arsenal en su propio campo ( 1-3 ), con un gran Cristiano Ronaldo que demuestra que los de Álex Ferguson, vigentes campeones, van a ser otro rival duro de pelar

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El Manchester, dominador claro

El Manchester United venció ayer, 1-0 al Arsenal, en el partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones que disputaron en Old Trafford.
Los “diablos rojos” y los “gunners” practicaron un fútbol ofensivo, de intensidad física y rápidos desplazamientos de balón para llegar al área rival. Un partido puramente inglés en el que, desactivado Cesc, el Arsenal pecó de falta de ideas para llegar a Van der Saar y dispuso de escasas ocasiones claras de gol.
Por su parte, el Manchester hizo valer su condición de local al adelantarse en el marcador con gol de O´Shea a los 17 minutos. Desde entonces, y guiado por su arsenal ofensivo ( Cristiano Ronaldo, Rooney, Tévez y, en la segunda parte, Giggs y Berbatov ), los de Alex Ferguson obligaron a Almunia a realizar uno de sus mejores partidos desde que está en Inglaterra para evitar una goleada casi segura en otras circunstancias.
Un resultado, pese a todo, no definitivo para el Arsenal que todavía puede sorprender en el partido de la próxima semana en el Emirates Stadium con la calidad de algunas de sus individualidades que ayer no llegaron a aparecer.

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Stanford Bridge decidirá todo

La ida de la semifinal de la Champions League entre el Barcelona y el Chelsea acabó en un combate nulo esta noche en la Ciiudad Condal.
El Barcelona comenzaba dominando el juego a cargo de Iniesta, que con su agilidad con el balón se internaba continuamente por la banda izquierda. Desde el primer momento el Chelsea, bien ordenado en el campo no dejaba espacios a la delantera azulgrana y presionaba la medular, sobre todo, a Xavi. Ni Cech ni Valdés no tuvieron que solventar muchas ocasiones en la primera parte, pero en las veces que se les exigió, respondieron bien ante las oportunidades de E´too y Drogba. El poderio físico del Chelsea evitó que el Barça impusiera su ritmo, aunque la posesión de balón se decantó claramente para el local. Desactivados la delantera y Xavi, Iniesta emergió como el objetivo de casi todas las faltas del Chelsea, con un árbitro bastante permisivo. Casi al finalizar la primera parte, un error de Marquez, al intentar ceder el balón a Piqué demasido flojo, provocó la ocasión más clara del Chelsea en el partido con un doble remate de Drogba que Valdés pudo atajar.

La segunda parte empezó bastante accidentada con un susto que dio Henry al derrumbarse tras un salto con Alex que le golpeó con su brazo. Tras este choque vinó la grave lesión de Marquez, que seguramente se perderá toda la temporada por una rotura de menisco en la rodilla izquierda. Puyol le sutituyó y al poco rato, vio la tarjeta amarilla, que le impedirá jugar en Stamford Bridge. El Chelsea puso el peligro mediante las internadas de Maoluda mientras contrarrestaba la labor ofensiva de Alves y Messi con la gran aportación de Bosingwa. Las intervenciones del juego fueron cada vez más habituales , pero paradogicamente fue entonces cuando el Barcelona tuvo las ocasiones más claras con la jugada personal desde el centro del campo de E´too. E´too, desaparecido durante el encuentro, se vio sutituido por Bojan,que también tuvo una oportunidad única tras el centro de Alves, que pudo ser el 1-0 en el marcador. Anelka salio al campo para perder tiempo en el último minuto.

Un empate que deja absolutamente todo en el aire para la vuelta en Londres el próximo miercoles. El Chelsea sacará todo su arsenal en su campo porque sólo le sirve la victoria ante un Barcelona que no debe de especular con esa posibilidad si quiere llegar a la final. El Barcelona tendrá dos retos esta semana: no perder en el campo del eterno rival, el Real Madrid, y tampoco con el Chelsea, se le arreglarían mucho las cosas de cara a los dos títulos.

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